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Aunque los signos de la
ictericia son alarmantes, esta condición no es causa de
preocupación. Sin embargo, en raras circunstancias, los síntomas de
la ictericia pueden indicar una enfermedad subyacente severa. Como
resultado, cualquier signo de la ictericia deberá ser monitoreado
cautelosamente por un médico.
Causas de Ictericia
La
ictericia en si no es una enfermedad. En su caso los signos de
la ictericia indican las cantidades excesivas de bilirrubina en la
sangre de un recién nacido. La bilirrubina es un producto secundario
del hierro que se produce por la destrucción de células rojas. El
hígado deberá remover la bilirrubina de la sangre.
Existe un número de factores que
producen los síntomas de la ictericia en recién nacidos. Puede que
el hígado del bebé no haya madurado lo suficiente para metabolizar
toda bilirrubina de la sangre, o puede existir más bilirrubina en la
sangre de la que el hígado pueda procesar.
Un bebé puede experimentar
ictericia si éste absorbe naturalmente la bilirrubina de los
intestinos más rápido de lo que lo desaloja.
Tipos de Ictericia
La mayoría de los signos de ictericia pueden ser el resultado de un
hígado inmaduro. Médicos refieren a este tipo de ictericia como
normal (o fisiológico). Los signos de la ictericia fisiológica son
muy comunes, afectando hasta un 60 por ciento de recién nacidos. Por
lo general, los síntomas de
ictericia aparecen dos o cuatro días después del nacimiento.
Disminuyen a medida de que el hígado continúa madurando,
desapareciendo totalmente entre una o dos semanas después del
nacimiento del bebé.
Ictericia fisiológica es muy común en los bebés prematuros,
porque sus hígados no se han desarrollado tan bien como los de un
embarazo completo. Esta condición es conocida simplemente como
ictericia prematura.
La
ictericia por leche materna es una forma rara de ictericia que
ocurre en, un dos por ciento de bebés amamantados. Aunque la causa
exacta de la ictericia por leche materna es desconocida, una
sustancia en la leche materna resulta en alto niveles de bilirrubina
(más de 20 miligramos de bilirrubina se considera alto). Los signos
de este tipo de ictericia tienden a aparecer entre los cuatro a
siete días después de nacidos. Pueden perdurar de tres a diez
semanas.
Los casos más severos de
ictericia son los que se desarrollan 24 horas después del
nacimiento. La incompatibilidad del Rh ocurre cuando el tipo de
sangre de la madre es Rh negativa y el del bebé es Rh positiva. En
estas circunstancias, el sistema inmunológico de la madre produce
anticuerpos que destruyen las células rojas, resultando en
cantidades excesivas de bilirrubina y signos de ictericia severa.
Otros factores que ocasionan signos
de ictericia entre los 24 horas del nacimiento del bebé incluyen:
- afecciones de la vesícula
- afecciones del hígado
- afecciones del intestino
- infección
- nacimiento prematuro antes de 28
semanas de gestación
- trauma.
Signos de Ictericia
Coloración amarillenta de la piel y los ojos es el signo más comun
de la ictericia. Por lo general, los síntomas de la ictericia se
desarrollan inicialmente en el rostro. Si los síntomas persisten, el
pecho y el abdomen también se tornarán amarillentos. Ictericia
severa puede resultar en la coloración amarillenta de los brazos y
piernas también.
Tratamiento de
Ictericia
Por la razón de que la ictericia por lo general desaparece por si
misma a la medida que un bebé madura, el tratamiento para la
ictericia es típicamente simple. De hecho, signos leves o
moderados de la ictericia usualmente no requieren de tratamiento.
Por lo contrario, el médico monitorea esta condición mientras que el
bebé crece y la ictericia se resuelve por sí misma.
Si se requiere de tratamiento,
aumentar el amamantamiento o alimentación por formula es
recomendado. Alimentación frecuente aumenta la evacuación por
defecación del bebé, permitiendo de esta manera el desalojo de la
bilirrubina.
Si los signos de la
ictericia resultan de la leche materna, el tratamiento
usualmente requiere que la madre cese de amamantar hasta que los
niveles de bilirrubina hayan bajado. Durante este tiempo, la madre
podrá exprimirse la leche en preparación de volver a comenzar la
lactación una vez que la ictericia haya desaparecido.
Para casos más severos de la
ictericia, el tratamiento de fototerapia puede que sea
necesario. Con la fototerapia, un bebé es colocado bajo una luz
especial, ultravioleta que ayuda a metabolizar la bilirrubina para
que el bebé lo evacue. Alternativamente, el tratamiento de la
ictericia podrá requerir del uso de un cobertor especial. Este
cobertor está hecho de fibras ópticas que producen luz ultravioleta,
con la que el bebé es tapado para ayudar a reducir los niveles de la
bilirrubina.
Cuando la
ictericia es causada por la incompatibilidad del Rh, el
tratamiento puede requerir de transferencias de sangre como una
transfusión de intercambio, en la cual la sangre del bebé es
intercambiada por la de un donante de sangre.
Complicaciones de
Ictericia
Aunque los signos de la ictericia raramente indican problemas de
salud, el bebé debe ser examinado si empieza a manifestar síntomas
típicos de esta condición. Un médico puede informar a los padres si
otra condición más severa está causando la
ictericia.
Se debe buscar atención médica si un
bebé exhibe cualquiera de estos síntomas con las de la
ictericia:
- ictericia que afecta los brazos
y piernas
- ictericia que persiste después
de 15 días de edad
- ictericia que toma un color
oscuro
- insuficiente aumento de peso
- signos de ictericia entre las 24
horas de nacimiento
- una fiebre de 100 grados
Fahrenheit
Si existe cualquier tipo de inquietud
sobre los síntomas de la
ictericia, se debe consultar a un médico. Aun si los signos no
son causa de alarma, la visita con el pediatra proporcionará
tranquilidad espiritual.
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