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El sistema inmunitario de una persona
alérgica percibe como una amenaza a un determinado tipo de
sustancias (llamadas alérgenos) y provoca reacciones en el organismo
que oscilan entre las molestias leves y problemas críticos que
pueden amenazar la vida de la persona.
El contacto con el alérgeno hace que
el organismo produzca un tipo de anticuerpos llamados
inmunoglobulina E (IgE). Estos hacen que unas células llamadas
mastocitos liberen sustancias químicas como la histamina en el
torrente sanguíneo del individuo, ocasionando lo que se conoce como
reacciones alérgicas. Las reacciones alérgicas provocan molestias
como picor en los ojos, en la nariz, en la garganta, hinchazones,
mocos, dificultad para respirar, eccemas, ronchas, erupción cutánea,
etc. E incluso pueden ocasionar problemas que pongan en peligro la
vida de la persona.
Causas
Aunque se desconocen las causas de la
alergia, en su desarrollo pueden juagar un papel significativo los
factores genéticos y ambientales.
Las
alergias más comunes tienen como alérgenos el polen, el moho, la
caspa de animales y el polvo, aunque también es muy común tener
alergia a algún alimento o a algún tipo de medicamento. También son
frecuentes las alergias debidas a picaduras de insectos, joyas,
cosméticos y otras sustancias de uso común y cotidiano.
Síntomas de las
alergias
Dependiendo del tipo de
alergia y las características individuales de cada persona, los
síntomas pueden ser muy variados: desde leves o considerables
molestias estacionales (en alergias al polen o determinados tipos de
moho) a molestias ocasionadas por los ácaros de polvo o algunos
alimentos, que se manifiestan durante todo el año.
¿Cómo se
diagnostican las alergias?
Lo común es que se realicen pruebas
cutáneas para determinar si se tiene
alergia y de qué tipo. Estas pruebas consisten en inyectar una
pequeña cantidad del alérgeno en forma de líquido purificado justo
debajo de la piel, mediante un pequeño pinchazo que apenas se nota.
Si a los 15 minutos aproximadamente aparece un bultito rodeado de un
área rojiza en el mismo punto donde se ha realizado el pinchazo es
señal de que se tiene alergia a esa sustancia.
En los casos en los que la reacción
alérgica es muy intensa por el alto grado de sensibilidad de la
persona al alérgeno, en lugar de pruebas cutáneas se realiza un
análisis de sangre. Este procedimiento es más costoso pero es
preferible en los casos en que la sensibilidad del paciente al
alérgeno es muy elevada.
Tratamiento de
las alergias
Las
alergias pueden ser superadas con el tiempo, sobre todo en
el caso de alergias a ciertos alimentos, pero lo común es que
una vez se manifiesta una sensibilidad hacia algún alérgeno esta
siga afectando a la persona durante toda su vida. No obstante,
prácticamente todas las alergias pueden ser tratadas con
medicamentos.
Los medicamentos para el
tratamiento de las
alergias son muy variados y dependen de los síntomas con los
que se presente la alergia. Lo mejor es consultar al alergólogo
cuál es el tratamiento más adecuado para cada caso.
Lo más común es el uso
antihistamínicos, que están disponibles con y sin receta médica
y son muy útiles para paliar los efectos adversos de las
reacciones alérgicas, y el uso de corticoesteroides o
antiinflamatorios que, aunque pueden administrarse en formas
variadas, lo más común es en forma de crema o de inhalador.
A las personas con reacciones
alérgicas fuertes se les suele prescribir inyecciones o
pastillas de corticoesteroides por cortos períodos de tiempo.
Los descongestionantes también
pueden ser muy útiles, ya que ayudan a aliviar la congestión
nasal, pero no deben ser usados por un tiempo muy prolongado ya
que pueden efectuar el efecto contrario y empeorar la
congestión.
En ocasiones también es
recomendable la prescripción de vacunas para la
alergia (inmunoterapia), sobre todo en el caso de que no se
pueda evitar el contacto con el alérgeno o que los síntomas sean
difíciles de controlar. La función de estas vacunas es moderar
la reacción del organismo frente al alérgeno, pero no funcionan
con todas las personas y requieren de la supervisión del médico.
Fuente
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