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El síntoma principal es la ictericia
(coloración amarilla de la piel). Como consecuencia de la
inflamación, se bloquea el paso de la bilis que produce el hígado al
descomponer la grasa, y se altera la función del hígado. Cuando una
persona contrae hepatitis, el hígado se inflama y deja de funcionar
correctamente. Los virus responsables, por su parte, son gérmenes y
hacen que la enfermedad, en sus tres tipos más habituales, A, B y C,
se contagie de una persona a otra; se denominan, respectivamente,
virus de la hepatitis A, virus de la hepatitis B, y virus de la
hepatitis C.
Síntomas de Hepatitis
C
Los síntomas de la enfermedad son
comunes a las formas de hepatitis A, B y C. La persona que contrae
cualquiera de las formas de
hepatitis, A, B o C, acostumbra a sentirse como si tuviera la
gripe. Hay síntomas que aparecen siempre, y otros que sólo los
presentan algunas personas. Otras, incluso no presentan ninguno. De
cualquier forma, si se presentan algunos de los trastornos que
siguen a continuación, lo aconsejable es acudir al médico. Si éste
sospecha que puede tratarse de hepatitis, seguramente hará una
prueba sanguínea.
Síntomas habituales
- Cansancio
- Náuseas
- Fiebre
- Pérdida del apetito
- Dolor de estómago
- Diarrea
Síntomas que sólo presentan algunas
personas
- Oscurecimiento de la orina
- Excrementos de color claro
- Color amarillento de ojos y piel
(ictericia)
Prevención
Para evitar el contagio de la
hepatitis C, deben tomarse, sobre todo, medidas de higiene
personales, que refieren a la posibilidad de entrar en contacto con
sangre de personas infectadas y al hecho de mantener relaciones
sexuales seguras:
- Usar preservativos cada vez que
se mantengan relaciones sexuales.
- No compartir con nadie agujas
para inyectarse drogas.
- No usar el cepillo de dientes o
la máquina de afeitar de una persona infectada, o cualquier otra
cosa que pudiera tener restos de su sangre.
- Asegurarse de que los
instrumentos estén limpios, en caso de hacerse un tatuaje o
perforación en alguna parte del cuerpo.
Tipos de Hepatitis C
- Hepatitis endémica, cuando se
contrae de forma directa: ingestión de un alimento en malas
condiciones (leche, mantequilla, mariscos, etc.)
- Hepatitis de inoculación, cuando
se contrae durante un acto terapéutico que comporte inyección de
sangre u otros productos. El periodo de transmisión es el tiempo
que la persona portadora del virus de la hepatitis puede
contagiar a otras personas. Es importante darse cuenta de que
una persona portadora, aunque no tenga síntomas, puede contagiar
la enfermedad.
En el caso de la
Hepatitis C, este periodo va desde una a varias semanas
antes de comenzar los primeros síntomas hasta todo el proceso
clínico agudo de la enfermedad; es indefinido en las etapas de
portador crónico. Según estudios sobre índices de infección en
chimpancés, el número de virus de la hepatitis C en la sangre al
parecer es relativamente pequeño. El contagio en la
hepatitis C se produce por contacto con la sangre de una
persona infectada.
Las formas de trasmisión son:
- Compartir agujas para inyectarse
droga.
- Pincharse con una aguja
contaminada con sangre infectada.
- Hacerse un tatuaje o perforar
alguna parte del cuerpo con un instrumento infectado.
- Tener relaciones sexuales con
una persona infectada, aunque este caso se produce pocas veces.
En cambio, hay determinadas formas de relación con el entorno y
con las personas que ningún riesgo de contacto.
Así, la hepatitis no se contagia de
las siguientes maneras:
- Por contacto casual, tal como
darse la mano.
- Al comer alimentos preparados
por una persona portadora.
- Al besar en las mejillas a un
portador.
- Al compartir utensilios de mesa,
platos o taza.
- Al visitar en sus hogares a
personas infectadas.
- Jugar con un niño infectado.
- Estordunos o tos.
Diagnósticos
Para comprobar si alguien padece o no
hepatitis el médico puede realizar dos tipos de pruebas:
- Análisis de sangre, o
hematológico (se extrae sangre con una jeringuilla);
- Mediante biopsia, una prueba
sencilla que consiste en extraer un pequeño pedazo de hígado,
para analizar los tejidos al microscopio y comprobar si están o
no dañados. Las alteraciones más constantes son el aumento de la
bilirrubina en sangre y el aumento de la actividad de las
transaminasas (enzimas hepáticos, conocidos por sus iniciales
ALT o GPT y AST o GOT). Se hallan entre 20 y 40 veces más
elevadas de los valores normales. Estas pruebas no sólo explican
si se tiene hepatitis, sino que también determinan de qué tipo,
A, B o C y la gravedad de la enfermedad.
El diagnóstico se confirma por la
demostración de anticuerpos contra el virus de la hepatitis en el
suero de los pacientes con la forma aguda o que en fecha reciente
estuvieron enfermos. Los virus y los anticuerpos se detectan por una
prueba radioinmunoensayo (se venden kits de pruebas para la
detección de anticuerpos contra el virus). Otros exámenes de sangre,
tales como los de la función hepática, o los enzimogramas hepáticos,
pueden sugerir un daño hepático que puede ser causado por algún
virus de la hepatitis. La biopsia de hígado, y la laparoscopia
sirven para determinar con certeza el grado de daño hepático en el
individuo que es positivo para anticuerpos de la
hepatitis.
Tratamientos
El método de tratamiento para este
tipo de
hepatitis es igual que el de la hepatitis B: La administración
de un medicamento, interferón, que se ha de aplicar mediante
inyecciones. La mayoría de los pacientes ha de tratarse a lo largo
de cuatro meses. Por su parte, está la opción de trasplante de
hígado por cirugía (necesario en ciertos casos en que el hígado deja
de funcionar correctamente a causa de este tipo de hepatitis).
Existen también terapias alternativas (tales como la homeopatía,
dietas macrobióticas, plantas medicinales y otras) que han tenido
una respuesta muy exitosa en reducir el daño hepático y mejorar la
salud general de la persona. Antes de acudir a un terapeuta
alternativo, hay que tomar en cuenta:
- Si tiene experiencia en tratar
con la
hepatitis.
- Si está adecuadamente calificado
y reconocido en el medio.
- Cuánto va a costar el
tratamiento.
- Como mide el terapeuta la
recuperación de sus pacientes y la efectividad de la terapia.
Fuente
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