Aparece con máxima frecuencia entre los
cincuenta y los setenta años, aunque puede presentarse a cualquier
edad. En lo que se refiere a los dos sexos se puede afirmar que los
hombres son más propensos a contraerlo que las mujeres. Hoy en día,
la proporción entre hombres y mujeres enfermos de
cáncer de riñón es de dos hombres por cada una.
Al igual que la mayoría de los cánceres que reciben su nombre por el
órgano al que afectan, se conoce como Cáncer de Riñón al que se
produce en cualquiera de los dos riñones o en los dos.
¿Cuáles son las causas del Cáncer de
Riñón?
Hoy por hoy, todavía no se conocen
muy bien las causas del
cáncer de riñón. A pesar de ello, aunque no se conozca
exactamente por qué se desarrolla este cáncer sí se han descubierto
determinados comportamientos, hábitos y acciones que aumentan las
posibilidades de una persona de desarrollarlo. A esto se le conoce
como "factores de riesgo". Por ejemplo, el tabaco es uno de los
mayores y más importantes factores de riesgo para contraer cualquier
tipo de cáncer. El tabaco causa más de un cuarto de los cánceres de
riñón. Los fumadores son el doble de propensos que los no fumadores
a contraer esta enfermedad. Luego, se podría decir que dejar de
fumar es una manera muy simple de reducir el riesgo a contraer
cáncer de riñón en un cincuenta por ciento. Esto no es sólo
aplicable al
cáncer de riñón, sino al de pulmón, de boca, de garganta, de
laringe, de esófago, de vejiga.... .
No obstante, el tabaco no es lo único que puede incrementar el
riesgo de contraer
cáncer de riñón. Algunas personas lo han desarrollado tras
largos procesos de ingesta de una droga calmante llamada Fenacetina.
Algunos trabajos son más propensos que otros a generar cáncer de
riñón como, por ejemplo, los relacionados con el refinamiento del
petróleo o con el tratamiento del amianto. Aunque los científicos no
pueden todavía explicar por qué, tener sobrepeso puede incrementar
la posibilidad de contraer algún tipo de cáncer, como el de riñón.
Por eso, mantenerse en un peso "ideal" reduce el riesgo de
contraerlo. En general, de acuerdo con la Sociedad Americana del
Cáncer (American Cancer Society), los factores de riesgo son los
siguientes:
- Fumar
(duplica el riesgo)
- Amianto
(exposición continuada al amianto y a los vapores
del petróleo)
- Cadmio
(exposición continuada al cadmio)
- Historial familiar
(un historial familiar de
cáncer de riñón aumenta el riesgo de la persona)
- Sexo
(los hombres duplican en riesgo a las mujeres)
- Síndrome Von Hippel-Lindau
(enfermedad causada por la mutación de
un gen)
- Esclerosis tuberosa
- Régimen alimenticio
(una dieta alta en grasa aumenta el
riesgo) Obesidad
- Diálisis a largo plazo
(los pacientes que han estado en
diálisis por largo tiempo pueden desarrollar quistes renales que
pueden ser causas de cáncer de riñón)
¿Cuáles son los síntomas del Cáncer
de Riñón?Los síntomas del
cáncer de riñón son muchos y variados. En cada individuo se
pueden presentar de una forma u otra. Los más comunes son:
- Sangre en la orina
- Pérdida de peso rápida e
inexplicable
- Dolor en la parte baja de la
espalda
- Pérdida del apetito
- Hinchazón de los tobillos y las
piernas
- Masa o bulto en el abdomen
- Fatiga
- Fiebre recurrente (que no se
debe a un catarro o la gripe)
- Hipertensión arterial (menos
frecuente)
- Anemia (menos frecuente)
- Dolor constante en uno de los
costados.
El síntoma más común es la aparición de
sangre en la orina. Puede ocurrir que aparezca sangre visible un día
y otros no. Pero la sangre no siempre es visible. Puede ser que sólo
se detecte en un análisis de sangre en un chequeo médico de rutina.
El tumor puede causar un dolor suave en los costados o en la
espalda. También puede generar procesos de hipertensión arterial o
generar un número anormal de glóbulos rojos.
Los síntomas se pueden presentar de repente. No obstante, como en el
resto de cánceres, el
cáncer de riñón puede causar un sentimiento general de mala
salud. Las personas que sufren esta enfermedad pueden sentirse
débiles, cansadas, sin apetito, etc. Otros pueden perder peso. O
tener procesos febriles que aparecen y desaparecen... No obstante,
todos estos síntomas también pueden deberse a otras enfermedades
menos graves, por lo que, en cualquier caso, se debe acudir a un
urólogo para un diagnóstico definitivo.
¿Cómo se diagnostica un Cáncer de riñón?
La presentación clínica del cáncer de
riñón es muy variable. Actualmente, entre un 40 y un 50 por ciento
de los tumores de riñón se diagnostican mediante la realización de
una ecografía en el transcurso de una revisión médica rutinaria,
cuando el tumor todavía no ha provocado ningún síntoma. En otras
ocasiones, se diagnostican tras la visita del paciente que tiene los
síntomas clínicos que puede provocar el tumor (ver cuáles son los
síntomas del cáncer de riñón).
Además del examen físico y el seguimiento de un historial médico
completo, los procedimientos para diagnosticar el cáncer de riñón
pueden incluir los siguientes:
- Exámenes de laboratorio
de sangre y orina
- Urografía intravenosa:
Se trata de una serie de radiografías de los riñones, uréteres y
vejiga después de inyectar un medio de contraste en la vena para
detectar tumores, anomalías, cálculos en los riñones o cualquier
obstrucción y para evaluar el flujo sanguíneo renal.
- Angiografía renal
(llamada también arteriografía).
Consiste en una serie de rayos X de los vasos sanguíneos renales
después de inyectar un medio de contraste a través de un catéter
colocado en los vasos sanguíneos renales para detectar cualquier
señal de obstrucción o anomalías que afecten al suministro de
sangre a los riñones.
- Tomografía
computarizada (_scanner_ o TAC) Es un
procedimiento no invasivo que toma imágenes de cortes
transversales del cerebro o de otros órganos internos para
detectar anomalías que pueden no aparecer en los rayos X
regulares.
- Imágenes por resonancia
magnética (RMN). Es un procedimiento
no invasivo que produce vistas bidimensionales de un órgano o
estructura interna, especialmente del cerebro o de la médula
espinal.
- Ecografía.
Es una técnica de diagnóstico por imágenes que
utiliza ondas sonoras de alta frecuencia y una computadora para
crear imágenes de los vasos sanguíneos, los tejidos y los
órganos. La ecografía se usa para ver la función de los órganos
internos y para evaluar el flujo de sangre a través de varios
vasos.
- Biopsia.
La biopsia es un procedimiento en el cual se
obtiene una muestra del tumor y se envía al laboratorio para que
la examine un patólogo. La biopsia es la única manera segura de
diagnosticar el cáncer antes de operarlo, pero su utilidad es
reducida, ya que muchas veces no es concluyente (si no se
encuentra
cáncer en la biopsia, pero las pruebas de diagnóstico por la
imagen sugieren que se trata de un cáncer, habrá que operarlo de
todos modos).
¿Qué puede pasar tras un tratamiento
contra el Cáncer de Riñón?
Tras un tratamiento por un
cáncer de riñón es muy importante hacer un seguimiento regular
para revisar el estado del paciente. Estos exámenes médicos
regulares detectarán y pondrán tratamiento a cualquier problema que
haya podido aparecer de nuevo. Los controles pueden incluir pruebas,
rayos x o pruebas de laboratorio.
El diagnóstico de un
cáncer de riñón puede cambiar la vida del paciente y de la gente
que le rodea y que cuida de ellos. Estos cambios pueden ser
difíciles de asumir y de llevar. Es muy habitual que familiares y
amigos tengan diferentes y confusas emociones respecto al enfermo.
Algunos días los pacientes y los que le rodean pueden sentir miedo,
enfado, depresión, etc. Este tipo de reacciones son normales cuando
uno se enfrenta a un problema serio de salud. Otras personas en la
misma situación se han dado cuenta de que pueden enfrentarse mejor a
su situación si son capaces de hablar del tema abiertamente con sus
familiares o amigos. El hecho de compartir sentimientos puede ayudar
a sentirse mejor y puede ayudar a los demás a mostrar su apoyo y su
preocupación.
La pérdida de apetito es un grave problema durante y tras el
tratamiento contra el
cáncer. De hecho, los enfermos que siguen comiendo bien suelen
aguantar mejor los efectos del tratamiento. Esto significa que
mantener una buena nutrición es una parte importante de tratamiento.
Suele ser más fácil y ventajoso comer varias veces a lo largo del
día en pequeñas cantidades que hacer sólo tres comidas.
¿Qué nos depara el futuro en el
campo del tratamiento del Cáncer de Riñón?
Científicos, hospitales y
universidades están estudiando esta enfermedad en todo el mundo. Lo
que se intenta es aprender cuáles son las causas reales del cáncer
de riñón y cómo prevenirlo. Además, se buscan mejores formas de
prevenirlo y tratarlo. Lo que se trata de mejorar son las técnicas
para detectarlo en las primeras etapas de la enfermedad, antes de
que haya empezado a extenderse. Por ejemplo, se están estudiando
ciertas sustancias que se presentan en cantidades anormales en la
sangre o en la orina de los enfermos de este tipo de
cáncer.
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