Causas,
incidencia y factores de riesgo
El
herpes es causado por dos virus:
- Virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1)
- Virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2)
El VHS-1, el virus responsable del
herpes labial o boqueras o fuegos, se puede transmitir a través de
las secreciones orales, y es responsable de algunos casos de herpes
genital. El VHS se puede diseminar desde la boca a los genitales
durante el sexo oral.
El VHS-2 causa la mayoría de los
casos de herpes genital y se puede transmitir a través de
secreciones orales o genitales.
El virus del herpes simple (VHS) se
disemina de una persona a otra por contacto con la piel. El virus se
propaga a partir de úlceras, ampollas o erupciones cutáneas visibles
durante brotes, pero también se puede propagar desde el área
afectada entre brotes de síntomas.
El VHS se transmite al área de la
piel con la cual entra en contacto. También hay algunos casos por
los cuales otros tipos de contacto pueden diseminar este virus. Por
ejemplo, una variante del herpes, conocida como herpes gladiatorum,
se puede transmitir durante la práctica de deportes de contacto
corporal, como la lucha libre.
Dado que el virus se transmite a
través de las secreciones de los tejidos de la boca o los genitales
( mucosa), los sitios comunes de infección en los hombres son:
- Ano
- Cara interna de los muslos
- Escroto
- Cuerpo y cabeza del pene
Los sitios comunes de infección en
las mujeres son:
- Ano
- Cuello uterino
- Cara interna de los muslos
- Labios
- Vagina
La boca también puede ser un sitio de
infección en ambos sexos.
Las investigaciones sugieren que la
transmisión del virus puede ocurrir incluso en ausencia de síntomas;
de modo tal que un compañero sexual sin lesiones obvias de herpes
genital, incluso puede transmitir la enfermedad. En efecto, la
diseminación asintomática en realidad puede contribuir más a la
propagación del
herpes genital que las úlceras activas.
Síntomas
Para personas sin ningún contacto
previo con el VHS-1 o VHS- 2, la infección inicial involucra
síntomas en todo el cuerpo ( sistémicos) y locales.
Entre los síntomas generalizados se
pueden mencionar:
- Inapetencia
- Fiebre
- Malestar
- Dolores musculares
Los síntomas locales comprenden
erupciones cutáneas repetitivas de ampollas pequeñas y dolorosas,
llenas de un líquido claro de color paja, en los genitales,
alrededor del recto o cubriendo áreas cercanas de piel. Antes de la
aparición de estas ampollas, la persona puede experimentar un
aumento en la sensibilidad de la piel, hormigueo, ardor, prurito o
dolor en el sitio donde aparecerán las ampollas.
Cuando las ampollas se rompen, dejan
úlceras superficiales muy dolorosas, las cuales finalmente forman
costra y sanan lentamente en 7 a 14 días.
El brote puede estar acompañado por
aumento de tamaño y sensibilidad de los ganglios linfáticos en la
ingle. Las mujeres también pueden desarrollar flujo vaginal y
micción dolorosa. Los hombres pueden desarrollan dolor al orinar si
la lesión se encuentra cerca del orificio de la uretra.
Una vez que una persona está
infectada, el virus se esconde dentro de las células nerviosas,
dificultando al sistema inmunitario su detección y destrucción.
Dentro de las células nerviosas, el virus puede permanecer latente
durante un tiempo prolongado que se denomina "latencia".
La
infección se puede reactivar en cualquier momento y en este
punto el individuo desarrolla de nuevo ampollas dolorosas que cubren
los genitales, el ano, la cara interior del muslo o la boca. Una
variedad de hechos pueden desencadenar la activación de la infección
latente, incluyendo:
- Fatiga
- Irritación mecánica
- Menstruación
- Estrés
Los ataques pueden ocurrir tan rara
vez como uno al año o tan frecuentemente que los síntomas parecen
continuos. Las
infecciones recurrentes en los hombres generalmente son más
leves o de duración más corta que las de las mujeres.
Signos y exámenes
- El cultivo viral del líquido de
la ampolla proveniente de la lesión es positivo para el virus
del herpes simple. El virus del herpes simple puede
multiplicarse en 2 a 3 días.
- El PCR del líquido de la ampolla
detecta pequeñas cantidades de ADN y puede mostrar si el virus
del herpes está presente en dicha ampolla.
- El examen de Tzanck de la lesión
cutánea puede mostrar resultados congruentes con la infección
por virus del herpes. Este examen consiste en la tinción de
células humanas dentro del líquido de la ampolla con una
tintura. Si las células del líquido contienen partículas virales
se vuelven visibles; sin embargo, el examen no puede determinar
qué cepa del virus se encuentra en la ampolla.
Unas pruebas para anticuerpos
recientemente desarrolladas pueden determinar si una persona tiene
VHS-1 o VHS-2. Estas pruebas también pueden revelar si una persona
alguna vez ha estado expuesta a cualquiera de estas cepas en el
pasado (prueba IgG) o resultó expuesta recientemente a una de ellas
(Prueba IgM).
Tratamiento
El
herpes genital no se puede curar, sin embargo, el tratamiento
antiviral puede mejorar los síntomas. Los medicamentos pueden
disminuir rápidamente el dolor y la molestia durante un brote y
también pueden acortar el tiempo de curación. Se ha demostrado que
los medicamentos aceleran la curación y el alivio de los síntomas en
los primeros ataques más que en los episodios recurrentes de
infecciones genitales con VHS-1 y VHS-2.
Si es necesario, los pacientes pueden
emplear una terapia inhibidora diariamente, la cual puede reducir la
frecuencia de recurrencia en pacientes con brotes frecuentes de
herpes genital.
Para un beneficio máximo durante las
recurrencias, se debe iniciar la terapia tan pronto como el
hormigueo, ardor, o prurito comiencen o tan pronto como se descubran
las ampollas.
Entre los posibles efectos
secundarios de estos medicamentos están:
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Erupción cutánea
- Convulsiones
- Temblor
Algunas personas necesitan
medicamentos por vía intravenosa para
infecciones severas por herpes que pueden comprometer el
cerebro, los ojos y los pulmones. Estas complicaciones se
desarrollan algunas veces en personas con sistemas inmunitarios
comprometidos.
Los baños tibios pueden aliviar el
dolor de las lesiones genitales y se recomienda la limpieza suave
con agua y jabón. Se puede usar un antibiótico tópico u oral en caso
de presentarse una infección secundaria de las lesiones cutáneas por
bacterias.
Fuente
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