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Los bronquios, por su parte, son unos
tubos a través de los cuales llega el aire inspirado desde la boca a
los pulmones; se dividen en otros tubos cada vez más pequeños,
denominados bronquiolos, hasta formar los alveolos que es dónde se
produce el intercambio de gases con la sangre venosa. El cáncer de
pulmón se produce por el crecimiento exagerado de células malignas
en este órgano, y que si no se diagnostica a tiempo puede
desplazarse hacia otros órganos del cuerpo.
La mayoría de las formas de
cáncer de pulmón se origina en las células de los pulmones; sin
embargo, el cáncer puede también propagarse (metástasis) al pulmón
desde otras partes del organismo. El cáncer de pulmón es el más
frecuente, sea en varones o en mujeres, y lo más importante, es que
es la causa más frecuente de muerte causada por cáncer tanto en
varones como en mujeres.
Causas
- Tabaco.
Es la principal causa. El humo de
tabaco, con su elevada concentración de carcinógenos, va a parar
directamente al aire y es inhalado tanto por los fumadores como
por los no fumadores. Dejar de fumar también reduce de manera
significativa el riesgo de contraer otras enfermedades
relacionadas con el tabaco, como las enfermedades del corazón,
el enfisema y la bronquitis crónica.
- Efectos del radón.
El radón es un gas radiactivo que
se halla en las rocas y en el suelo de la tierra, formado por la
descomposición natural del radio. Al ser invisible e inodoro, la
única manera de determinar si uno está expuesto al gas es medir
sus niveles. Además, la exposición al radón combinada con el
cigarrillo aumenta significativamente el riesgo de contraer
cáncer de pulmón. Por lo tanto, para los fumadores, la
exposición al radón supone un riesgo todavía mayor.
- Exposición a
carcinógenos. El amianto es tal
vez la más conocida de las sustancias industriales relacionadas
con el
cáncer de pulmón, pero hay muchas otras: uranio, arsénico,
ciertos productos derivados del petróleo, etc.
- Predisposición
genética. Se sabe que el cáncer
puede estar causado por mutaciones (cambios) del ADN, que
activan oncogenes o los hacen inactivos a los genes supresores
de tumores. Algunas personas heredan mutaciones del ADN de sus
padres, lo que aumenta en gran medida el riesgo de desarrollar
cáncer.
- Agentes causantes
de cáncer en el trabajo. Entre
las personas con riesgo se encuentran los mineros que inhalan
minerales radiactivos, como el uranio, y los trabajadores
expuestos a productos químicos como el arsénico, el cloruro de
vinilo, los cromatos de níquel, los productos derivados del
carbón, el gas de mostaza y los éteres clorometílicos.
- Marihuana
. Los cigarrillos de marihuana contienen más alquitrán que los
de tabaco. Igualmente, el humo se inhala profundamente y se
retiene en los pulmones por largo tiempo. Además, los
cigarrillos de marihuana se fuman hasta el final, donde el
contenido de alquitrán es mayor.
- Inflamación
recurrente. La tuberculosis y
algunos tipos de neumonía a menudo dejan cicatrices en el
pulmón. Estas cicatrices aumentan el riesgo de que la persona
desarrolle el tipo de
cáncer de pulmón llamado adenocarcinoma.
- Polvo de talco.
Algunos estudios llevados a cabo en mineros y molineros de talco
sugieren que éstos tienen un mayor riesgo de desarrollar dicha
enfermedad debido a la exposición de los mismos al talco de
calidad industrial. Este polvo, en su forma natural, puede
contener amianto.
- Otros tipos de
exposición a minerales Las personas con silicosis y
beriliosis (enfermedades pulmonares causadas por la inhalación
de ciertos minerales) también tienen un mayor riesgo de padecer
de cáncer de pulmón.
- Exceso o
deficiencia de vitamina A. Las
personas que no reciben suficiente vitamina A tienen un mayor
riesgo de padecer de
cáncer de pulmón. Por otra parte, tomar demasiada vitamina A
también puede aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer de
pulmón.
- Contaminación del
aire. En algunas ciudades, la
contaminación del aire puede aumentar ligeramente el riesgo del
cáncer de pulmón. Este riesgo es mucho menor que el causado por
el hábito de fumar.
Síntomas de Cáncer de
pulmón
Personas que lo padecen
- Personas mayores de
cincuenta años de edad que han fumado cigarrillos
durante muchos años.
- La incidencia de cáncer de
pulmón entre las mujeres en general ha
aumentado, lo cual puede atribuirse claramente al aumento del
número de mujeres que fuman.
Síntomas
- Tos o dolor en el
tórax que no desaparece y que
puede ir acompañada de expectoración.
- Un silbido en
la respiración , falta de aliento.
- Tos o esputos
con sangre.
- Ronquera
o hinchazón en la cara y el cuello.
- Diseña o sensación de
falta de aire
Prevención
La principal forma de prevenir el
cáncer de pulmón es dejar de fumar o evitar el humo del tabaco,
en el caso de no fumadores. También es importante evitar los
posibles productos cancerígenos que puedan haber en el ambiente
habitual (trabajo y hogar).
Tipos de Cáncer de pulmón
Según la apariencia de las células al
ser examinadas a través del microscopio, los cánceres de pulmón
pueden dividirse en dos tipos:
- Cáncer de pulmón
de células no pequeñas . Se
asocia con el haber fumado anteriormente, haber convivido con un
fumador o fumadores o haber estado expuesto al radón. Los tipos
principales de cáncer de pulmón de células no pequeñas reciben
su nombre dependiendo del tipo de células encontradas en el
cáncer: carcinoma escamocelular (también
llamado carcinoma epidermoide), adenocarcinomas
, carcinoma de células grandes ,
carcinoma adenoescamoso y carcinoma no diferenciado.
- Cáncer de pulmón
de células pequeñas . Se
encuentra en personas que fuman o solían fumar cigarrillos.
Diagnósticos
Debido a que los síntomas del
cáncer de pulmón a menudo no se manifiestan hasta que la
enfermedad está avanzada, solamente un 15 por ciento de los casos se
detectan en sus etapas iniciales. Muchos casos de
cáncer de pulmón en etapa precoz se diagnostican
accidentalmente, lo que significa que se detectan como resultado de
pruebas médicas que se llevan a cabo debido a otro problema de salud
no relacionado.
Una biopsia del tejido del
pulmón sirve para confirmar o desmentir un posible
diagnóstico de cáncer, además de proporcionar información valiosa
para determinar el tratamiento adecuado. Si finalmente se detecta un
cáncer de pulmón, se realizarán pruebas adicionales para
determinar hasta qué punto se ha propagado la enfermedad, entre
ellas:
Historial clínico
y examen físico: En el historial clínico se registran los factores
de riesgo y los síntomas que presenta el paciente. El examen físico
proporciona información acerca de los indicios del
cáncer de pulmón y otros problemas de salud.
Estudios radiológicos
: Estos estudios utilizan rayos X, campos magnéticos, ondas sonoras
o sustancias radiactivas para crear imágenes del interior del
cuerpo. Con frecuencia se utilizan varios estudios radiológicos para
detectar el
cáncer de pulmón y determinar la parte del cuerpo adonde haya
podido propagarse. Se lleva a cabo una radiografía de tórax para ver
si existe alguna masa o mancha en los pulmones.
La tomografía
computarizada (TC): Da información
más precisa acerca del tamaño, la forma y la posición de un tumor, y
puede ayudar a detectar ganglios linfáticos aumentados de tamaño que
podrían contener un cáncer procedente del pulmón. Las tomografías
computerizadas son más sensibles que las radiografías de tórax de
rutina para detectar los tumores cancerosos en etapa inicial.
Los exámenes de imágenes por
resonancia magnética (RM): Utilizan poderosos imanes, ondas
radiales y modernos ordenadores para tomar imágenes transversales
detalladas. Estas imágenes son similares a las que se producen con
la tomografía computerizada, pero son aún más precisas para detectar
la propagación del cáncer de pulmón al cerebro o a la médula
espinal.
La tomografía por emisión de
positrones (PET): Utiliza un indicador radiactivo sensible
de baja dosis que se acumula en los tejidos cancerosos. Las
tomografías óseas requieren la inyección de una pequeña cantidad de
sustancia radiactiva en una vena. Esta sustancia se acumula en áreas
anormales del hueso que puedan ser consecuencia de la propagación
del cáncer.
Citología de esputo
: Se examina al microscopio una muestra de flema para ver si
contiene células cancerosas. * Biopsia con aguja: Se introduce una
aguja en la masa mientras se visualizan los pulmones en un tomógrafo
computerizado. Después se extrae una muestra de la masa y se observa
por medio de un microscopio para ver si contiene células cancerosas.
Broncoscopia
: Se introduce un tubo flexible iluminado a través de la boca hasta
los bronquios . Este procedimiento puede ayudar a encontrar tumores
localizados centralmente u obstrucciones en los pulmones. También
puede utilizarse para hacer biopsias o extraer líquidos que se
examinarán con el microscopio para ver si contienen células
cancerosas.
Mediastinoscopia
: Se hace un corte pequeño en el cuello y se introduce un tubo
iluminado detrás del esternón. Pueden utilizarse instrumentos
especiales que se manejan a través de este tubo para tomar una
muestra de tejido de los ganglios linfáticos mediastínicos (a lo
largo de la tráquea y de las áreas de los principales tubos
bronquiales). La observación de las muestras con un microscopio
puede mostrar si existen células cancerosas.
Biopsia de médula ósea
: Se utiliza una aguja para extraer un núcleo cilíndrico del hueso
de aproximadamente 1,5 milímetros de ancho y 2,5 centímetros de
largo. Por lo general, la muestra se toma de la parte posterior del
hueso de la cadera y se estudia con el microscopio para ver si
existen células cancerosas.
Pruebas de sangre
: A menudo se llevan a cabo ciertos análisis de sangre para ayudar a
detectar si el
cáncer de pulmón se ha extendido al hígado o a los huesos, así
como para diagnosticar ciertos síndromes paraneoplásicos.
Tratamientos
El pronóstico y la elección de
tratamiento dependerán de la etapa de extensión en que se encuentra
el cáncer, del tamaño del tumor o el tipo de
cáncer de pulmón.
- La cirugía
consiste en la extirpación del tumor y algunos tejidos de la
zona circundante y suele utilizarse en los primeros estadíos de
la enfermedad
- La quimioterapia
consiste en el uso de medicamentos para eliminar las células
cancerosas.
- La radioterapia
consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar
células cancerosas y reducir el tamaño del tumor.
Fuente
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