Causas
Existen tres causas generales de
escoliosis:
- La
escoliosis congénita (presente al nacer) se debe a un
problema en la formación de los huesos de la columna (vértebras)
o costillas fusionadas durante el desarrollo en el útero o a
comienzos de la vida.
- La
escoliosis neuromuscular es causada por problemas tales como
control muscular deficiente, debilidad muscular o parálisis
debido a enfermedades como parálisis cerebral, distrofia
muscular, espina bífida y polio.
- La escoliosis idiopática es la
escoliosis de causa desconocida y en los adolescentes es el tipo
más común.
Algunas personas pueden ser propensas
a presentar curvatura en la columna y la mayoría de los casos se
presenta en niñas. El encorvamiento generalmente empeora durante el
período de crecimiento. La
escoliosis en bebés y niños pequeños es menos común y
normalmente afecta a niños y niñas por igual.
Síntomas
Un médico puede sospechar de una
escoliosis si uno de los hombros parece estar más alto que el
otro o la pelvis parece estar inclinada. Los observadores inexpertos
generalmente no notan la curvatura en las etapas iniciales.
Otros síntomas pueden abarcar:
- Dolor de espalda o lumbago
- Fatiga
- Hombros y cadera que aparecen
desiguales
- Curvaturas anormales de la
columna hacia los lados (lateralmente)
Puede haber fatiga en la columna
luego de mucho tiempo de estar sentado o parado. El dolor se volverá
persistente si hay irritación al tejido blando, al igual que
desgaste y ruptura de las vértebras.
Nota: la cifoescoliosis también
implica una curvatura anormal de adelante hacia atrás, con
apariencia de "espalda redonda".
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa de
la escoliosis, el tamaño y la localización de la curva y de qué
tanto crecimiento se espera del paciente. La mayoría de los casos de
escoliosis idiopática en adolescentes (menos de 20 grados) no
requieren tratamiento, pero se les debe hacer una revisión
frecuente, aproximadamente cada 6 meses.
A medida que las curvas empeoran (por
encima de los 25 a 30 grados en un niño que aún está creciendo),
generalmente se recomienda el uso de un dispositivo ortopédico
(corsé) para ayudar a disminuir la progresión de la curva. Se
utilizan muchos tipos diferentes de dichos dispositivos que tienen
nombres como el corsé Boston, corsé Wilmington, corsé Milwaukee y
corsé Charleston, según los centros en los que fueron desarrollados.
- Cada corsé o dispositivo
ortopédico tiene una apariencia diferente y hay diferentes
formas de utilizar cada tipo adecuadamente. La selección de un
corsé y la manera de utilizarlo está determinada por muchos
factores, que incluyen las características específicas de la
curvatura. La decisión acerca del corsé exacto será tomada por
el paciente y el médico.
- Un corsé para la espalda no
detiene el crecimiento de la curva, sino que utiliza presión
para ayudar a enderezar la columna. El corsé se puede ajustar
durante el crecimiento. Estos dispositivos no funcionan para
escoliosis congénita o neuromuscular y son menos efectivos en
los casos de escoliosis idiopática infantil o juvenil.
La elección de cuándo someterse a la
cirugía variará. Después de que los huesos del esqueleto dejan de
crecer, la curvatura no debe empeorar más. Debido a esto, es posible
que el cirujano quiera esperar hasta que los huesos del niño
detengan su crecimiento; pero su hijo puede necesitar cirugía antes
de esto si la curvatura en la columna es severa o está empeorando
rápidamente. Las curvaturas de 40 grados o más generalmente
requieren cirugía.
La cirugía implica corregir la
curvatura (aunque no toda) y fusionar los huesos en la curva. Los
huesos se mantienen en su lugar con una o dos varillas de metal
sostenidas con ganchos y tornillos hasta que el hueso sane. Algunas
veces, la cirugía se efectúa a través de un corte hecho en la
espalda, en el abdomen o por debajo de las costillas. Puede ser
necesario un corsé o dispositivo ortopédico después de la cirugía
para estabilizar la columna vertebral.
Las limitaciones impuestas por los
tratamientos tienden a ser emocionalmente difíciles y pueden
perjudicar la imagen de sí mismo, sobre todo en los adolescentes.
Por lo tanto, es importante el apoyo emocional.
Los fisioterapeutas y los
ortopedistas (especialistas en aparatos ortopédicos) pueden ayudar a
explicar los tratamientos y asegurarse de que el corsé o dispositivo
ortopédico quede ajustado en forma cómoda.
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