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Estas características hacen que en
principio sea difícil distinguirla de otro motivo de diarrea. Aunque
en general el cuadro clínico es leve, puede suceder que la
deshidratación sea extrema, lo que puede provocar la muerte. La
enfermedad requiere cuarentena y es de declaración obligatoria
nacional e internacionalmente.
Causas
La forma más habitual de contagio es
por beber agua o comer alimentos contaminados por heces humanas. No
se suele transmitir de persona a persona. Los brotes más importantes
suelen estar provocados por fuentes de agua contaminada por residuos
fecales. El Vibrio cholerae forma parte de la flora normal de aguas
saladas, desembocadura de los ríos, bahías con salinidad moderada y
estuarios, donde se asocia a menudo con algas, plancton, conchas,
caparazones, crustáceos, moluscos y otros seres vivos para
sobrevivir. Suele aparecer en zonas de Asia, Oriente Medio, África y
América Latina. En estas áreas, los brotes de enfermedad se dan
durante los meses de calor y la mayor incidencia es entre los niños.
En otras zonas, las epidemias pueden ocurrir en cualquier época del
año y la enfermedad puede afectar a cualquier edad.
También habita en aguas de interior.
Prolifera en verano cuando la temperatura del agua supera los 20
grados centígrados.
La bacteria sobrevive en la
superficie de todos los alimentos durante cinco días a temperatura
ambiente y hasta diez días si la temperatura se mantiene entre 5 y
10 grados. Sobrevive a la congelación, aunque es más difícil la
proliferación, lo que puede impedir que se alcance la cantidad de
microorganismos capaces de provocar la infección en el individuo. Es
sensible a la desecación y a la acidez. Se ha descrito una relación
entre el grupo sanguíneo y la sensibilidad al
cólera. No se sabe por qué, pero las personas con grupo
sanguíneo 0 tienen más riesgo que las del grupo A o B.
Síntomas de Cólera
Por lo general, la enfermedad
comienza con una diarrea repentina, indolora y acuosa, además de
vómitos. En los casos graves se llega a perder casi un litro de
líquido por hora, pero usualmente la cantidad es mucho menor. En
tales situaciones graves, la gran disminución de agua y sal produce
una marcada deshidratación con intensa sed, calambres musculares,
debilidad y una producción mínima de orina.
Prevención
Son necesarias medidas de salud
pública, como abastecimiento de agua limpia, instalaciones adecuadas
para la eliminación de aguas fecales, mejora del estado de nutrición
de la población y cambios en las normas de manipulación y
conservación de los alimentos. No tiene ninguna utilidad el
tratamiento colectivo sistemático con antibióticos o la profilaxis
masiva. Las medidas individuales de prevención más eficaces son las
siguientes:
- Cocer los alimentos
completamente y consumirlos aún calientes.
- Evitar que los alimentos
cocinados entren en contacto con los alimentos crudos para que
no se contaminen, así como con el agua o el hielo, moscas,
superficies contaminadas, cubiertos sucios y otros.
- No comer frutas ni verduras
crudas sin mondarlas en el momento del consumo, ni dejarlas
expuestas.
- Medidas habituales de higiene
que no hay que descuidar, como lavarse las manos antes de tocar
cualquier alimento.
Diagnósticos
El diagnóstico de
cólera se confirma aislando las bacterias a partir de muestras
de fluido procedentes del recto o de materia fecal fresca. Ya que la
bacteria 'Vibrio Cholerae' no crece en los cultivos rutinarios de
materia fecal, se debe solicitar un cultivo especial para los
microorganismos Vibrio.
Tratamientos
El tratamiento adecuado y suficiente
de forma general es la solución de sales de rehidratación oral,
aunque en las ocasiones en las que la deshidratación es muy acusada,
es necesaria la reposición intravenosa de los líquidos y solutos
perdidos. El potasio se repone con un zumo de limón, agua de coco o
similares. Sólo en los casos muy graves se deben utilizar
antibióticos, siendo la tetracilina el fármaco de elección, siempre
bajo control médico.
Fuente
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